Sociólogo y politólogo chileno formado en la Universidad Católica de Santiago y Doctorado en l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, Paris. Ha sido Director y Decano de diversas instituciones académicas, enseñado en Universidades nacionales y extranjeras y participado y dirigido múltiples proyectos de investigación y enseñanza.

Sus investigaciones y cursos han versado sobre sociología política, democratizaciones y transiciones, Estado y sociedad, regímenes autoritarios, actores sociales, partidos políticos, universidad y educación superior, opinión pública y demandas sociales, cultura y educación, desarrollo de las ciencias sociales, teoría sociológica y política, reforma del Estado y políticas públicas.

Ha participado activamente en el debate político -intelectual de Chile y América Latina, en el período democrático, en la oposición a los regímenes militares, en la transición democrática y el nuevo período democrático, en los procesos de renovación socialista, a través de publicaciones, columnas, entrevistas en foros y medios de comunicación.

Autor de más cuarenta libros entre autoría, co-autoría, ediciones, compilaciones y más de doscientos cincuenta articulos en revistas, traducidos en varias lenguas. Entre sus libros más recientes estan: Política y sociedad entre dos épocas. América Latina en el cambio de siglo (2000). La sociedad en que vivi(re)mos. Introducción sociológica al cambio de siglo (2000), Democracy in Latin America. Reconstructing political society (co-editor, 2002). Latin America in the 21 st century. Toward a new socio-political matrix (co-autor, 2003, versión en castellano América Latina en el siglo XXI. Hacia una nueva matriz socio-política, 2004)). El espacio cultural latinoamericano. Bases para una política de integración cultural (coordinador y co-autor, 2003). The incomplete democracy. Studies on politics and society in Latin America and Chile . (Octubre 2003). Encuentros con la memoria (co-editor, 2004).