Entonces, ¿hay muchas oportunidades para el que estudie Biología?
“Yo creo que sí, porque todavía conocemos muy poco de la riqueza biológica de este país y cómo funcionan los organismos, desde la biología celular sobre cómo funcionan los procesos básicos biológicos, hasta las grandes preguntas ligadas a los ecosistemas y al calentamiento global.  Entonces, hay una infinidad de posibles preguntas, muy interesantes, por hacer, y eso es lo que hacemos los biólogos”. 

¿Cómo ha sido su vida como biólogo?
“Cada biólogo sigue su camino y su recorrido. En mi caso, siempre he estado más ligado a los temas sobre conservación y al conocimiento de nuestro ecosistema, desde los Páramos del Parque Nacional, en Chingaza, hasta la reserva natural de La Planada, en Nariño, pasando por los raudales de Maipures, en el Orinoco. A mí siempre me ha gustado el tema de explorar, de salir, de conocer, de tener un poco de esa riqueza que existe en este país y poder responder a las preguntas: ¿Cuáles son las especies que existen?, ¿de dónde vienen?, ¿cómo están relacionadas esas distintas especies?, y ¿cuál es el impacto de las actividades humanas?, y, por supuesto ¿cómo podemos ayudar a conservarlas?”.

Y ahora, desde Washington, como responsable de todo el funcionamiento de uno de los símbolos del conocimiento más importantes del mundo, como lo es el Smithsonian, ¿Cómo ha sido su trabajo como biólogo?
“Yo creo que de las cosas más interesantes de ser director del Museo de Historia Natural, es que me siento como un niño que aprende algo nuevo todos los días. Sigo estudiando, sigo aprendiendo, y tengo la oportunidad de apoyar a muchos científicos, en distintas áreas, en Geología, en Biología, en Antropología, en Paleontología. Lo que tenemos todos en común es que todos estamos interesados en hacer avanzar el conocimiento, a través de la ciencia. Eso nos permite tratar de entender más el pasado, el presente y el futuro de este planeta, y el papel que nosotros, como seres humanos, jugamos en este planeta”.

¿Cuáles son los retos para la Biología del Siglo XXI?
“Hay una cantidad de preguntas básicas en Biología que todavía no entendemos del todo, que abarcan desde los procesos biológicos celulares, hasta todo el proceso de la genética, y las posibles aplicaciones en biotecnología e ingeniería genética. Desde ese nivel micro, que podemos estudiar en un laboratorio, hasta entender procesos como el impacto de los ecosistemas amazónicos sobre los ciclos hídricos, en los Andes colombianos, y en todas estas áreas hay preguntas por contestar. Creo que lo interesante de un área como biología es que, en el proceso del conocimiento, a medida que cada persona va contribuyendo en él, es como ir armando una casa: cada uno va poniendo un ladrillo. Entonces, cada vez que yo hago una investigación y conozco algo, permite que otra persona llegue y haga otra pregunta, cada vez más sofisticada; y poco a poco se llegue a entender cómo funciona este planeta, cómo funciona la vida, cuál es el impacto que podemos tener como seres humanos”.