La educación superior ha sido muy importante para el acelerado desarrollo del Valle del Cauca y en ese sentido, en las últimas tres décadas, la Universidad Icesi como entidad privada sin ánimo de lucro, dirigida a formar profesionales de excelencia con un alto sentido ético y social, ha logrado ampliar su presencia en las nuevas áreas de conocimiento que coinciden con las disciplinas del futuro y de la sostenibilidad para la región, el país y el mundo.
Por lo anterior, a mediados del 2008, se realizó la apertura de la Facultad de Ciencias Naturales (FCN), con los programas de Biología, Química y Química Farmacéutica, tras haber reflexionado sobre el gran potencial que tendrían para el desarrollo social y económico de Cali y en el Valle del Cauca. El propósito fue claro y se encaminó hacia la formación de profesionales con una sólida base técnico-científica para la investigación básica, y su aplicación en el desarrollo tecnológico e industrial de la región.
Colombia es uno de los cinco países con mayor biodiversidad del planeta en donde la biotecnología se impone en el sector industrial. En el Valle del Cauca hay una gran concentración de instituciones dedicadas al desarrollo agrícola y a la conservación del medio ambiente. Además, un sólido polo de desarrollo farmacéutico, que genera oportunidades para ingresar competitivamente en el mercado global fortaleciendo el desarrollo económico al país.
Los profesores e investigadores que conforman el equipo humano de la facultad es de primer nivel en formación académica y experiencia investigativa. La decana de la facultad es la Dra. Zaida Lentini Ph.D., de Cornell University, quien ha sido Investigadora Principal Senior de Biotecnología, del Centro Internacional de Agricultura Tropical – CIAT con el que la Universidad Icesi tiene una alianza.
También existe una alianza con el Centro Internacional de Entrenamiento e Investigaciones Médicas CIDEIM, que a partir de septiembre de 2008 trasladó su sede al campus universitario.
Constantemente la Facultad de Ciencias Naturales respalda por importantes instituciones y empresas de los sectores hospitalario, farmacéutico, químico, papelero, agroindustrial y de alimentos de Colombia renovándose constantemente en un sector que requiere de innovación permanente.