Tamaño y Forma

De 14.5 a 15 cm de longitud y 15 a 16 g peso. Esta especie posee una cresta ligera y un parche blanco cremoso oculto parcialmente en la coronilla. Las partes superiores son gris oliva y el rostro es levemente más pálido que estas últimas. También presenta dos barras alares de un tono blanco amarillento y los bordes de las rémiges blancuscos. Su garganta es grisácea, el pecho café grisáceo y el vientre blanco. Tiene un anillo ocular difuso color crema, iris café oscuro, pico negro y patas negras. Los que migran del sur difieren por tener la primaria externa más larga que la quinta.

Especies Similares

Difícil de distinguir de otras elaenias. Se puede confundir fácilmente con la Elaenia Menor (Elaenia chiriquensis) pero no tiene amarillo pálido en el centro del abdomen. La Elaenia Serrana (Elaenia pallatangae) es casi identica pero con todas las partes inferiores con tinte definido. La Elaenia Montañera (Elaenia frantzii) no presenta cresta, es más verde por encima, más amarilla debajo y no tiene parche blanco semioculto en la coronilla.

Diferencias Regionales

Se reconocen seis subespecies, E. a. griseigularis, E. a. diversa, E. a. urubambae, E. a. albiceps, E. a. modesta y E. a. chilensis, de las cuales griseigularis y probablemente chilensis se encuentran en Colombia.

Esta especie se encuentra desde el suroeste de Colombia hasta Tierra del Fuego en Argentina. En Colombia llega hasta 2100 m sobre el nivel del mar en ambas vertientes de los Andes. 
 

Hábita en áres donde la vegetación es arbustiva, bordes de bosque y jardines. Aparentemente prefiere zonas áridas en la parte norte de su área de distribución y algunas veces también ha sido observada en bosques de niebla. Durante el periodo reproductivo la subespecie chilensis habita en bosques de Coihue (Nothofagus), bosques deciduos y áreas abiertas con árboles dispersos en el sur de suramérica.

Se alimenta principalmente de insectos y frutos como los de la Verbenaceae Lantana camara, aunque también ha sido registrada alimentándose del néctar de Grevillea robusta. Generalmente es observada forrajeando sola o en grupos cuando hay árboles en floración o fructificación.

 

Se reproduce entre noviembre y enero. Construyen un nido en forma de taza sobre una horqueta de un arbusto o árbol pequeño. Utilizan fibras vegetales y ramas pequeñas para su construcción y lo revisten con plumas. Pone de 2 a 3 huevos de color blanco cremoso con unos pocos puntos rojos. Existe un registro de un nido en cabidad, el único reportado para este género.

Menos conspicuo que Elaenia flavogaster. Generalmente se posa en follage denso durante periodos de tiempo largos. Es una especie muy vocal principalmente en temporada reproductiva, dando interminables sonidos "fio-fio" del que deriva su nombre. Algunas veces forma parte de bandadas mixtas de forrajeo. 
 

Su taxonomía es confusa. Está muy relacionada con E. parvirostris, siendo sus cantos muy similares. Algunos taxónomos las consideran una sola especie pero aparentemente no hibridizan en una amplia zona de traslape en Argentina. Las subespecies chilensis y modesta han sido consideradas por algunos taxónomos como especies. La subespecie griseogularis hibridiza con Elaenia pallantangae en Ecuador  y la subespecie chilensis hibridiza con Elaenia parvirostris en el área de traslape en el sur de Bolivia.

También conocido como Fiofío Silbón y Fiofío Crestiblanco.