La Constitución política de la República de Colombia, en su artículo 7 dice: "El Estado reconoce y protege la diversidad étnica y cultural de la nación colombiana". En el cumplimiento de esta norma, el derecho tal como se erige en la Constitución se confronta con las creencias, convicciones y prácticas de etnias y de grupos culturales. Dos casos recientes ilustran bien esta tensión: las decisiones sobre exploración y explotación económica de un territorio considerado espacio sagrado por una comunidad que lo habita, y la dificultad de proteger el régimen tradicional de penas de una comunidad indígena a la luz de las ideas de dignidad humana y de debido proceso. En estos casos se muestra con total nitidez la presencia del derecho en lo cotidiano y la necesidad que él tiene de pensarse a sí mismo.

La Doctora Catalina Botero Marino es Abogada de la Universidad de los Andes. Realizó estudios de postgrado en esa misma Universidad y en Madrid (Universidad Complutense y Centro de Estudios Constitucionales). Ha sido profesora en la Universidad Nacional y en la Universidad de los Andes y Es Magistrada auxiliar de la Corte Constitucional.