Mide de 16 a 18 cm y pesa entre 25 y 33 g. Es una ave robusta de cabeza y pico grande y cola corta. Presenta coronilla rufo verdosa, nuca rufa y una máscara ocular negra bordeada encima por una linea superciliar azul y por debajo por una linea blanco ante. Sus partes superiores son verdes y en las garganta presenta penachos de plumas elongadas de color ante a cada lado. Su pecho es verduzco y el vientre blanco. No presenta dimorfismo sexual.

Se reconocen tres subespecies H. m. momotula, H. m. chiapensis, H. m. oscurus. Sólo esta última se encuentra en Colombia y se diferencia por ser más oscura y con menos blanco en la garganta.

Se encuentra desde México hasta Colombia en donde llega hasta 1500 m de altura sobre el nivel del mar. Se distribuye desde el límite con Panamá por la costa Pacífica hasta la Serranía del Baudó en el sur y por el extremo norte de la cordillera Occidental hasta el bajo Valle del Cauca. También ha sido registrada en los municipios de Victoria y Norcasia en Caldas.


 

Habita en bosques húmedos y piedemontes, generalmente a lo largo de barrancos.

  

Se alimenta de mariposas del género Morpho, arañas, libélulas y pequeños caracoles. Al parecer a diferencia de otros barranqueros esta especie no se alimenta de frutas. 

 

Se han registrado hembras en condición reproductiva en febrero en Chocó y en mayo en Antioquia. Probablemente anida en barrancos como otras especies de la familia pero se desconocen muchos aspectos de su biología reproductiva.

 

Remsen, J. V., Jr., M. A. Hyde & A. Chapman. 1993. The diets of neotropical Trogons, Motomots Barbets and Toucans. The Condor 95(1):178-192.

Remsen, J. V., Jr., C. D. Cadena, A. Jaramillo, M. Nores, J. F. Pacheco, J. Pérez-Emán, M. B. Robbins, F. G. Stiles, D. F. Stotz, and K. J. Zimmer. Version 13 June 2011. A classification of the bird species of South America. American Ornithologists' Union.http://www.museum.lsu.edu/~Remsen/SACCBaseline.html