Pava pequeña de 61 cm de longitud. No presenta dimorfismo sexual. Su rasgo distintivo es una gola roja pequeña, que en ocasiones es poco notoria; alrededor de los ojos tiene una zona desnuda azul oscura, la cabeza, cuello y pecho tienen una coloración grisácea, el pecho presenta un aspecto escamado de coloración blanco-grisáceo, las patas son de color rojo y el dorso de color bronce.

Se asemeja a la Pava Maraquera (Chamaepetes goudotii) en el área ocular azul, pero la diferencia es que ésta no presenta el aspecto escamado en el pecho de Penelope montagnii, también puede confundirse con la Guacharaca Variable (Ortalis guttata) por su tamaño similar y gola roja pequeña, pero se diferencia en que la Guacharaca tiene la cabeza más pálida y el pecho moteado de blanco. También se asemeja a la Pava Canosa (Penelope argyrotis) en su aspecto general, pero la Pava Canosa tiene una gola más grande y el escamado es más blanco y evidente.

Se reconocen cinco subespecies: P. m. montagnii, P. m. brooki, P. m. atrogularis, P. m. plumosa y P.m. sclateri. Las tres primeras se encuentran en Colombia.  La subespecie montagnii se encuentra en la Serranía de Perijá, atrogularis en la vertiente occidental de los Andes del sur del País y brooki en la cordillera Oriental.

Se distribuye ampliamente por gran parte de Suramérica encontrándose en Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Argentina. En Colombia se encuentra desde 2200 hasta 3400 m de altura sobre el nivel del mar en la Serranía de Perijá, en la cordillera Oriental y en la cordillera Central desde el nudo de los pastos hasta el departamento de Caldas.

Se puede encontrar en selvas de planicie e inundables, selvas húmedas, bosques secundarios, bosque de niebla y bordes de bosque.

Su dieta se compone principalmente de frutas. Se alimenta generalmente en los estratos medio y alto de los arboles.

Elaboran el nido en los arboles con ramas y hojas, donde la hembra pone dos huevos. Los polluelos nacen aproximadamente en el mes de marzo.

Se encuentran en grupo pequeños de 3 a 7 individuos, son de hábitos arborícolas y de comportamiento arisco y asustadizo. Se pueden encontrar en el suelo raramente para alimentarse de frutos caídos o beber agua.

Aunque se encuentra clasificada como una especie de preocupación menor, un estudio realizado en El Corredor de Conservación Guantiva-La Rusia-Iguaque (Santander) considera a la Pava Andina como una especie escasa, debido a la caza indiscriminada para la alimentación o por deporte  en algunas localidades. Se cree necesaria la implementación de medidas de control que prevengan la disminución drástica de su población.