Brood parasitism by the enigmatic and rare Pavonine Cuckoo in Amazonian Peru

Abstract

Brood parasitism is an uncommon and understudied strategy in Amazonian bird communities, within which only 5 species are known to be brood parasites. We present data on the brood-parasitic behavior of the Pavonine Cuckoo (Dromococcyx pavoninus) in 3 host species of small-bodied flycatchers in the Peruvian Amazon that construct hanging globular nests with side entrances. During the 7 yr of the study, we encountered 74 nests of these 3 hosts, but parasitism occurred only in 9 nests (12.2%) in 2 yr. Only 1 Pavonine Cuckoo egg was deposited in each host nest (n = 7), and eggs were markedly dissimilar in size and coloration between hosts and parasite. Incubation investment per day was slightly higher (4%) for 1 parasitized nest than for nonparasitized nests. Overall, 33% of parasitic eggs (n = 6) hatched; cuckoo nestlings apparently removed host eggs and killed host nestlings. The nestling period lasted 24 days, and the growth-rate constant based on nestling mass (k = 0.23) was slower for parasite nestlings than for their hosts (k = 0.27 and 0.31). Food provisioning rates were greater in 1 parasitized nest (2.1 ± 0.7 feedings hr-1 nestling-1) than in nonparasitized nests (1.1 ± 0.4). Nestling cuckoos may further mimic the plumage of their host nestlings. Our results suggest that Pavonine Cuckoos negatively affect their hosts' breeding success and are engaged in a coevolutionary arms race with hosts that have defenses against parasitism. © 2017 American Ornithologists' Union.

El parasitismo de cría es una estrategia reproductiva rara y poco estudiada en comunidades de aves amazónicas, en ´ donde solo tres especies de Cucos se han reportado como para´sitos de cr´ıa. En este trabajo presentamos informacion´ del comportamiento parasito de Dromococcyx pavoninus en tres hospederos en la Amazonia peruana. Los tres hospederos fueron pequenos atrapamoscas que construyen nidos globulares colgantes con entradas laterales. ˜ Durante los siete anos de muestreo, encontramos 74 nidos de los tres hospederos, pero solo en nueve nidos (12.2%) se ˜ encontro evidencia de parasitismo. El tama ´ no de puesta fue de un huevo parasito por nido ( ˜ n ¼ 7), y los huevos presentaron un tamano y coloraci ˜ on diferente a los de los hospederos. La inversi ´ on parental en incubaci ´ on por d ´ ´ıa fue ligeramente ma´s alta (4%) para un nido parasitado comparado con nidos no parasitados. En total 33% de los huevos del para´sito (n ¼ 6 huevos) eclosionaron y al parecer el polluelo del cuco removio los huevos del hospedero y en un ´ nido mato al polluelo del hospedero. El periodo de polluelos fue de 24 d ´ ´ıas, y la constante de crecimiento basada en masa de los polluelos fue ma´s lenta para D pavoninus (k ¼ 0.23) que para los polluelos de dos hospederos (k ¼ 0.27 y 0.31). La tasa de alimentacion en nidos parasitados (2.1 ´ 6 0.7 viajes/hora/polluelo) fue ma´s alta que para nidos no parasitados (1.1 6 0.4). Nuestros resultados sugieren que D. pavoninus afecta negativamente el exito reproductivo de ´ sus hospederos y esta´ involucrado en una carrera armamentista co-evolutiva con sus hospederos, los cuales presentan defensas contra el parasitismo.