Narra la historia de dos policías antinarcóticos en Los Angeles. Hoyt, el típico principiante idealista que desea ayudar a la comunidad y Alonzo Harris, un veterano policía del escuadrón antidrogas, tan experimentado en el procedimiento policiaco como en los vicios y actitudes de los delincuentes.
La gran tensión de la película se produce por la interacción de estos dos personajes cuando ambas personalidades chocan y sus principios se encuentran en una lucha en el que ninguno da su brazo a torcer. Alonso es un personaje lleno de matices, duro, violento, autoritario, y con todos los recursos necesarios para sobrevivir en los barrios mas bajos de la ciudad.
Hoyt esta en el extremo opuesto. Imponer la justicia, servirse de la ley para hacer el bien, realizar las cosas de la manera adecuada y guiarse sobre todo por la ética moral, son los principios del policía novato.
Es una lucha psicológica entre lo correcto y lo incorrecto, lo moral y lo inmoral y la determinación por comprobar o desmentir si el fin justifica los medios. Y este lucha que mantienen los dos protagonistas se traslada también a una escala mayor, poniendo en duda las acciones policiales, criticando la “ética profesional” y mostrando desde dentro la corrupción instaurada en las altas instituciones