Mide alrededor de 40 cm, los machos pesan entre 254 y 330 g y las hembras entre 274 y 325 g.  El macho es de color azul grisáceo en las partes superiores, presenta garganta y amplio collar blancos, pecho y vientre rufo. En frente de los ojos tiene dos manchas semicirculares blancas. Sus plumas primarias son negras y las cobertoras infracaudales blancas con barras grises. Su pico es negro grisáceo con la base de la mandibula inferior amarillenta. La hembra es similar al macho pero con una banda pectoral azul grisácea bordeada de blanco en su parte inferior.

  

Se reconocen tres subespecies M. t. torquata, M. t. stictipennis, y M. t. stellata. Sólo la primera se encuentra en Colombia.

Se encuentra desde Texas hasta Tierra del Fuego.  En Colombia se encuentra en tierras bajas de todo el territorio nacional, principalmente por debajo de 500 m. Con menor frecuencia hasta 2600 en la Sabana de Bogotá. 


 

Habita a lo largo de ríos, lagos, pantanos, estuarios, reservorios de agua, manglares y cultivos de arroz. Puede ser observado en áreas boscosas cerca a la linea de costa.


  

Se alimenta de peces con una fuerte preferencia por los de la familia Characidae y Cichlidae. También consume ranas, salamandras, reptiles, cangrejos e insectos.

 

Se han registrado evidencias reproductivas en febrero en la Isla de Salamanca (Magdalena) y Puerto Inírida (Guainía). En el sur de Amazonas entre junio y septiembre y desde finales de noviembre hasta marzo. Tambien en febrero en Antioquia. Anida en barrancos en márgenes de rios y lagos en los cuales ambos miembros de la pareja excavan un tunel de 2 a 3 m de profundidad con una cámara al final. Ponen de 3 a 6 huevos cuyo periodo de incubación es de 22 días. Tanto la incubación de los huevos como el cuidado de los polluelos está a cargo tanto del macho como la hembra. Las crías abandonan el nido entre el dia 33 y 38 después de la eclosión de los huevos.