En el marco del curso Tecnología en los Territorios de la Universidad Icesi, se llevó a cabo una visita académica al Museo de la Caña de Azúcar, ubicado en el corregimiento de Santa Elena, en el municipio de El Cerrito, Valle del Cauca. Esta actividad tuvo como propósito observar las tecnologías que han permitido la extracción del zumo de la caña de azúcar y reconocer los cambios sociales y culturales que han acompañado el desarrollo de este cultivo en la región vallecaucana.
El Museo de la Caña de Azúcar se presenta como un espacio vivo donde convergen la historia, la técnica y la cultura. A lo largo de su recorrido, se evidencia la evolución de los sistemas de molienda, desde los antiguos trapiches movidos por la fuerza animal o hidráulica, hasta los equipos más modernos impulsados por energía mecánica. Estas transformaciones tecnológicas ilustran cómo la relación entre el ser humano y la caña ha estado marcada por la búsqueda de eficiencia, pero también por la preservación de saberes tradicionales.
En cada rincón del museo se encuentra una pieza de historia. Las casas típicas del Valle del Cauca, elaboradas con materiales como la guadua, el bahareque y el adobe, muestran las formas de vida y las dinámicas sociales de diferentes épocas. Estas construcciones no solo son testimonio de la arquitectura tradicional, sino también de los modos de habitar que se articularon en torno al cultivo y procesamiento de la caña.
El recorrido permite comprender cómo el avance tecnológico ha estado estrechamente ligado a los cambios sociales y culturales del territorio. La expansión del cultivo de la caña generó transformaciones profundas: el surgimiento de haciendas, la migración de trabajadores, la conformación de nuevas comunidades y la consolidación de una identidad regional ligada al trabajo agrícola y a las celebraciones asociadas al azúcar. Así, la caña no solo ha sido motor económico, sino también símbolo de cohesión cultural y memoria colectiva.
El museo, con su entorno natural y su cuidadosa curaduría, invita a reflexionar sobre el papel de la tecnología en la construcción del territorio. Las herramientas, los trapiches y las técnicas expuestas evidencian un diálogo constante entre el pasado y el presente, entre la tradición artesanal y la innovación productiva. Este equilibrio refleja el espíritu de una región que ha sabido adaptarse al cambio sin perder de vista su raíz histórica.
La visita permitió observar cómo los procesos tecnológicos se entrelazan con los aspectos humanos, ambientales y culturales del Valle del Cauca. Más que una muestra de maquinaria, el Museo de la Caña de Azúcar se convierte en un espacio de aprendizaje sobre la relación entre el desarrollo técnico y la vida cotidiana, recordando que cada avance es también una expresión del ingenio, la resiliencia y la identidad de quienes habitan el territorio.
De esta manera, la experiencia en Santa Elena se consolida como una oportunidad para reconocer el valor del patrimonio cultural y tecnológico del Valle, y para entender que la historia del azúcar es, al mismo tiempo, la historia de una región que ha crecido al ritmo de su tierra y de su gente.