Boletín de Prensa 040 Esta es una de las especies de araña tarántula (Familia Theraphosidae) que se encuentra en las zonas de bosques y laderas del Valle del Cauca. Tiene 8 centímetros de diámetro, son cazadoras y no son altamente tóxicas; son una especie amenazada por tráfico de fauna. La Universidad Icesi, adelanta un proyecto que busca conocer qué especies de arañas se encuentran en el Valle del Cauca, desde la cuenca del Rio Pance, hasta el parque de los Farallones de Cali. El proyecto de investigación, que está enfocado al descubrimiento y clasificación de las arañas en algunos  ecosistemas naturales de la región, se adelanta desde el 2010 en la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Icesi y la idea es que este año, se entreguen los resultados de este muestreo con el objetivo de que se convierta en una colección de referencia para el Valle del Cauca, con una documentación gráfica científica (fotografías), abierta para los especialistas y el público en general. Entre los hallazgos de este proyecto de investigación, se han encontrado 400 especies de arañas en algunos de los bosques en el Valle del Cauca. Tres estudiantes del programa de Biología de la Icesi, participan de este semillero de investigación sobre el proyecto arácnido. “Aunque el estudio de las arañas se ha incrementado desde hace varios años en nuestro país, (desde la década de los 70’ que se hicieron las primeras investigaciones), este grupo de animales es tan diverso, que es necesario incentivar su estudio y continuar con este trabajando más en detalle, ya que es un tema muy importante para la ecología, la taxonomía y la diversidad de nuestra región”, afirma Carlos Valderrama, docente del programa de Biología de la Universidad Icesi, quien ha centrado su investigación en la ecología de las comunidades de arácnidos y otros artrópodos, y el impacto de las transformaciones de los ecosistemas, sobre estas comunidades. Las arañas cumplen un papel clave como bioindicadores, es decir, su presencia en un lugar demuestra sin estudios u otros análisis, que éste se encuentra en buen estado de conservación. Además, son excelentes controlando plagas potencialmente peligrosas para los humanos. “En general, hace falta realizar más estudios que permitan reforzar las hipótesis acerca del papel regulador de las arañas sobre las poblaciones de insectos plaga, en los diferentes cultivos; su papel ecológico también es muy  importante en el funcionamiento de los ecosistemas, ya que se encargan de regular las poblaciones de insectos y otros artrópodos”, asegura el profesor Valderrama. “En Colombia hay muy poca gente trabajando en estudios sobre las arañas, a pesar de que cumplen un papel muy importante como controladores biológicos, en esa medida, es importante conocer más sobre este artrópodo, que además tiene un papel muy importante en los ecosistemas del país”, finaliza el coordinador del proyecto.?